La historia de la vida de un virus, como la de una familia o un grupo de personas, es la materia de la narraci\u00f3n \u00e9pica: c\u00f3mo surge en alg\u00fan lugar en las nieblas del tiempo, viaja a trav\u00e9s de las fronteras y las especies, esperando el entorno y las circunstancias adecuadas para florecer en una epidemia que causa estragos en la salud de naciones enteras.<\/p>\n

El virus del VIH, y la epidemia de SIDA<\/strong> que ha desatado en el mundo en los dos \u00faltimos decenios, ha dado lugar a un intenso esfuerzo cient\u00edfico para detener el organismo y tratar la devastadora enfermedad resultante. Pero tambi\u00e9n ha sido la fuente de especulaci\u00f3n sobre la historia del propio virus: \u00bfDe d\u00f3nde vino? \u00bfC\u00f3mo lleg\u00f3 a residir en los humanos? \u00bfY qu\u00e9 pas\u00f3 para transformarlo de un organismo relativamente inocuo en un asesino mundial?<\/strong><\/p>\n

La espectacular naturaleza de la epidemia ha llevado a algunos a sugerir que el virus no podr\u00eda haber llegado a ser tan mortal de forma natural sin alguna intervenci\u00f3n humana – alg\u00fan tr\u00e1gico error que lo sac\u00f3 de su benigna oscuridad.<\/p>\n

Una de esas teor\u00edas provocativas ha sugerido que el virus del VIH, que originalmente resid\u00eda en los chimpanc\u00e9s, se transfiri\u00f3 accidentalmente a los seres humanos a finales de los a\u00f1os cincuenta durante una campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n contra la poliomielitis en \u00c1frica. Seg\u00fan la teor\u00eda, presentada por primera vez por un periodista llamado Edward Hooper, los trabajadores de la salud p\u00fablica pueden haber utilizado c\u00e9lulas infectadas de los ri\u00f1ones de los chimpanc\u00e9s para cultivar el virus de la poliomielitis; cuando millones de personas fueron vacunadas durante la campa\u00f1a mundial para erradicar esa enfermedad -as\u00ed lo supone la teor\u00eda- el virus comenz\u00f3 su insidiosa propagaci\u00f3n en la raza humana.<\/p>\n

La teor\u00eda ha provocado un ardiente debate entre los vir\u00f3logos, los expertos que estudian el origen y la propagaci\u00f3n de los organismos virales. Y esta semana, tres informes separados en la revista Nature parecen haber desviado la teor\u00eda, probando de forma casi concluyente que el virus VIH no pudo tener su origen en la campa\u00f1a de la vacuna contra la polio.
\nEdward C. Holmes, PhD, autor de uno de los informes, dice que la nueva investigaci\u00f3n muestra que la propagaci\u00f3n del virus VIH se produjo naturalmente de la manera en que lo hace cualquier organismo, y no a trav\u00e9s de un error humano.<\/p>\n

Holmes dice, porque las impresionantes consecuencias del SIDA – como las epidemias de la peste bub\u00f3nica<\/strong> en la \u00e9poca medieval – han llevado a algunos a tratar de asignar la \u00abculpa\u00bb de la enfermedad. Pero Holmes dice que la gente necesita saber que los virus tienen vida propia, floreciendo en ciertos momentos y lugares por razones que no pueden ser controladas – y que es probable que otros vuelvan a hacerlo en el futuro.<\/p>\n

\u00abImpl\u00edcito en la teor\u00eda de la vacuna contra la polio est\u00e1 el sentimiento de que alguien tiene la culpa del VIH\u00bb.\u00a0 \u00abLa idea es que el VIH es tan completamente \u00fanico que nunca podr\u00eda haber ocurrido sin alguna intervenci\u00f3n humana. Eso me asusta, y lo rechazo categ\u00f3ricamente. Nadie tiene la culpa de esto\u00bb.<\/p>\n

Holmes explica que la teor\u00eda, que gan\u00f3 popularidad en 1992 tras la publicaci\u00f3n de un art\u00edculo que la ensalzaba en la revista Rolling Stone, ya se enfrentaba a algunos hechos cient\u00edficos dif\u00edciles incluso antes de los informes de esta semana. Por un lado, se hab\u00eda demostrado de forma concluyente que el VIH se transmit\u00eda a los humanos, probablemente por chimpanc\u00e9s que portaban un virus similar, mucho antes de la campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n, posiblemente ya en los a\u00f1os 30.<\/p>\n

Para evitar este dif\u00edcil hecho, Holmes dice que el periodista Hooper propuso una alternativa para apoyar su teor\u00eda original: puede haber habido m\u00faltiples cepas de VIH, y m\u00faltiples transmisiones del virus a los humanos, incluyendo la campa\u00f1a de la polio. Esa teor\u00eda fue presentada en un libro de Hooper de 1999 llamado The River: Un viaje de vuelta a la fuente del VIH y el SIDA.<\/p>\n

Pero en su informe en Nature, Holmes examin\u00f3 el virus del VIH obtenido de la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, y demostr\u00f3 que no difiere notablemente de las cepas de VIH encontradas en todo el mundo. Dado que se cree que la transmisi\u00f3n original a los humanos ocurri\u00f3 all\u00ed, el virus sirve como una especie de remanente \u00abf\u00f3sil\u00bb de la forma m\u00e1s temprana del organismo en los humanos, responsable de la epidemia actual.
\nY como ya se ha establecido que el virus estaba en los humanos desde los a\u00f1os 30, no hubo necesidad de m\u00faltiples sitios de transferencia para que el virus se propagara – pero s\u00f3lo una \u00fanica transferencia que ocurri\u00f3 mucho antes de la campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n, dice Holmes.<\/p>\n

\u00abSi crees a Hooper, el virus comenz\u00f3 a propagarse en el momento de la vacunaci\u00f3n\u00bb, dice Holmes. \u00abPero si miras el virus f\u00f3sil y dibujas una historia familiar, no hay evidencia de m\u00faltiples transferencias de chimpanc\u00e9s a humanos. Lo que vemos al mirar en el Congo es un patr\u00f3n que sugiere una sola transferencia\u00bb.<\/p>\n

La teor\u00eda de la vacuna contra la polio recibi\u00f3 otros dos golpes de martillo en la naturaleza por parte de cient\u00edficos que utilizaron una tecnolog\u00eda sofisticada – llamada pruebas de reacci\u00f3n en cadena de la polimerasa – para replicar el material gen\u00e9tico o el ADN de las muestras congeladas de la vacuna de polio real utilizada en la campa\u00f1a.<\/p>\n

Esos investigadores no encontraron evidencia de virus en las muestras de la vacuna. M\u00e1s concluyentemente, descubrieron que la vacuna no usaba los ri\u00f1ones de los chimpanc\u00e9s, sino los de los macacos, una especie de mono que no es portador del VIH, seg\u00fan el autor Simon Wain-Hobson, PhD.<\/p>\n

Wain-Hobson, investigador del Instituto Pasteur de Par\u00eds, dice que la teor\u00eda de la vacuna contra la polio est\u00e1 casi muerta. \u00abYa no es una hip\u00f3tesis viable\u00bb.
\n\u00abAquellos de nosotros que antes est\u00e1bamos dispuestos a dar algo de cr\u00e9dito a la hip\u00f3tesis [de la vacuna contra la poliomielitis] ahora consideraremos que el asunto ha quedado zanjado\u00bb, escribe el Dr. Robin A. Weiss en un editorial que acompa\u00f1a a los informes de Nature. \u00abAlgunos hechos hermosos han destruido una fea teor\u00eda\u00bb.<\/p>\n

Est\u00e1 en el departamento de Inmunolog\u00eda y Patolog\u00eda Molecular del University College London.<\/p>\n

Holmes y Wain-Hobson est\u00e1n de acuerdo en que la forma en que el virus viaj\u00f3 de los chimpanc\u00e9s a los humanos – tal vez cuando los cazadores diseccionaron los monos capturados – es probable que se pierda para siempre en la niebla del tiempo. Y para los prop\u00f3sitos de tratar los efectos mortales del VIH, puede ser in\u00fatil perseguirlo.<\/p>\n

\u00abTodos estamos de acuerdo en que alguna vez el virus vino de los chimpanc\u00e9s\u00bb, dice Wain-Hobson. \u00abPero no estamos seguros de cu\u00e1ndo o c\u00f3mo, y puede que nunca lo sepamos.\u00bb
\nMientras tanto, la historia del VIH es un estudio de caso en los misteriosos caminos por los que los virus se vuelven letales para poblaciones enteras – con lecciones para el futuro. \u00abLos animales albergan virus, y esos virus saltan especies y l\u00edmites\u00bb, dice Holmes. \u00abEl VIH es como cualquier otro virus en t\u00e9rminos de su evoluci\u00f3n. Se propaga por transferencia natural, y volver\u00e1 a ocurrir en el futuro. Otros virus saltar\u00e1n especies y fronteras\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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