Probablemente sepas que el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, es una pandemia. ¿Pero cuál es la diferencia entre una pandemia, una epidemia y un brote? ¿Y cuándo una enfermedad se convierte en un problema de salud pública? Aquí están los fundamentos de la propagación de enfermedades graves y lo que puedes hacer para protegerte a ti mismo, a tu familia y a tu comunidad.
Para entender mejor, empezaremos por el significado de cada palabra.
Un brote es cuando una enfermedad ocurre en números altos e inesperados. Puede permanecer en un área o extenderse más ampliamente. Un brote puede durar días o años. A veces, los expertos consideran que un solo caso de una enfermedad contagiosa es un brote. Esto puede ser cierto si se trata de una enfermedad desconocida, si es nueva para una comunidad o si ha estado ausente de una población durante mucho tiempo.
Una epidemia es cuando una enfermedad infecciosa se propaga rápidamente a más personas de las que los expertos esperan. Por lo general, afecta a un área más grande que un brote.
Una pandemia es un brote de una enfermedad que se propaga a través de países o continentes. Afecta a más personas y cobra más vidas que una epidemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que COVID-19 era una pandemia cuando se hizo evidente que la enfermedad era grave y que se estaba propagando rápidamente en una amplia zona.
El número de vidas perdidas en una pandemia depende de:
- Cuántas personas están infectadas
- La gravedad de la enfermedad que causa el virus (su virulencia)
- Cuán vulnerables son ciertos grupos de personas
- Esfuerzos de prevención y su eficacia
El sistema de alerta de pandemia de la OMS abarca desde la fase 1 (un riesgo bajo) hasta la fase 6 (una pandemia completa):
- Fase 1: El virus A en los animales no ha causado ninguna infección conocida en los humanos.
- Fase 2: Un virus animal ha causado una infección en los seres humanos.
- Fase 3: Hay casos dispersos o pequeños grupos de enfermedades en los humanos. Si la enfermedad se está propagando de humano a humano, no es lo suficientemente amplia como para causar brotes a nivel comunitario.
- Fase 4: La enfermedad se está propagando de persona a persona con brotes confirmados a nivel comunitario.
- Fase 5: La enfermedad se está propagando entre los humanos en más de un país de una de las regiones de la OMS.
- Fase 6: Al menos un país más, en una región diferente de la Fase 5, tiene brotes a nivel comunitario.
Prevención: Frenar la propagación de la enfermedad pandémica
No hay una forma segura de prevenir la propagación de la enfermedad durante un brote, una epidemia o una pandemia. Puede que a los científicos les lleve mucho tiempo hacer una vacuna. Pero es más fácil hacer vacunas específicas más rápidamente ahora que hace varios años. Una vez que la vacuna está lista, las personas y los grupos que tienen más probabilidades de enfermarse la recibirán primero.
Mientras tanto, puede tomar otras medidas para mantenerse sano:
- Lávate las manos a menudo con agua y jabón. Si eso no es una opción, use un limpiador de manos a base de alcohol o un gel desinfectante. Frótese las manos hasta que estén secas.
- No te toques la boca, la nariz y los ojos a menos que te hayas lavado las manos.
- Cuando tosa o estornude, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo de papel. Luego tira el pañuelo a la basura. Lávate las manos después.
- Evite los lugares concurridos. Quédese en casa si puede.
- Limpie y desinfecte las superficies de la casa todos los días.
Si se enferma:
- Permanezca en casa y lejos de otras personas. Si quiere hablar con su médico, llame antes de ir al consultorio. Pero si tiene síntomas graves, como problemas para respirar, llame al 911 o vaya a una sala de emergencias de inmediato.
- Use una mascarilla si tiene que salir para recibir atención médica. Evite el transporte público, los viajes en coche y los taxis.
- Si es posible, haga que una sola persona lo atienda.
- Lávese las manos con frecuencia y mantenga las superficies de la casa limpias y desinfectadas.
Preparación para la pandemia
Una pandemia causa problemas económicos y sociales porque muchas personas están enfermas o no pueden trabajar.
Aquí hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a tu familia y a tu comunidad antes y durante una pandemia:
- Haz una lista de contactos de emergencia.
- Busca organizaciones de ayuda locales en caso de que necesites información, apoyo o servicios de salud.
- Averigua si puedes trabajar desde casa.
- Planifica actividades de aprendizaje en casa en caso de que la escuela esté cerrada.
- Almacene agua, alimentos, medicamentos y suministros adicionales.
- Manténgase lo más saludable posible descansando, manejando el estrés, comiendo bien y haciendo ejercicio.
- Ayude a las personas mayores y a los vecinos compartiendo información y recursos.
Definiciones relacionadas
Muchas enfermedades son tan comunes que apenas pensamos en ellas. Puede que oigas a los expertos usar uno de estos términos para describirlas:
- Esporádico significa que los casos son raros y suceden de manera desigual.
- Endémico significa que una enfermedad es constante y ocurre tan a menudo como se espera.
- Hiperendémica significa que una enfermedad es constante pero que las personas se enferman con mayor frecuencia.
Los casos también pueden venir en un grupo, un grupo de enfermedades en un determinado lugar y tiempo.
Pandemias pasadas mas notables
La lista de las pandemias más mortíferas de la historia del mundo incluye:
- La Peste Negra. Los expertos creen que la plaga, provocada por la bacteria llamada Yersinia pestis, es la culpable de la enfermedad que arrasó Europa en 1347-51. Se estima que murieron 25 millones de personas.
- La pandemia de gripe de 1918. Al menos 50 millones de personas en todo el mundo murieron de gripe durante el brote de 1918-19. A menudo se le llama «gripe española», no porque el virus se iniciara allí, sino porque España fue uno de los primeros países en anunciar los casos.
- La pandemia de la Viruela. La viruela se extendió durante cientos de años. Los expertos estiman que mató hasta 300 millones de personas sólo en el siglo XX. Gracias al uso generalizado de la vacuna, se declaró erradicada en 1980.
- El VIH y el SIDA. El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y otras enfermedades relacionadas han matado a unos 32 millones de personas en todo el mundo.
Pandemias de gripe
La gripe también mató a millones de personas en todo el mundo en otras pandemias:
1957 (1,1 millones)
1968 (1 millón)
2009 (hasta 575.000)
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