La gripe H1N1 también se conoce como gripe porcina. Se llama gripe porcina porque en el pasado, las personas que la contrajeron tuvieron contacto directo con cerdos. Eso cambió hace varios años, cuando surgió un nuevo virus que se propagó entre las personas que no habían estado cerca de cerdos.
En 2009, el H1N1 se estaba propagando rápidamente por todo el mundo, por lo que la Organización Mundial de la Salud lo denominó pandemia. Desde entonces, la gente ha seguido enfermándose de la gripe porcina, pero no tantos.
Aunque la gripe porcina no es tan aterradora como parecía hace unos años, sigue siendo importante protegerse para no contraerla. Al igual que la gripe estacional, puede causar problemas de salud más graves para algunas personas. La mejor opción es vacunarse contra la gripe, o inyectarse contra la gripe, todos los años. La gripe porcina es uno de los virus incluidos en la vacuna.
¿Cómo se contrae?
De la misma manera que la gripe estacional. Cuando las personas que la padecen tosen o estornudan, rocían diminutas gotas del virus en el aire. Si entra en contacto con estas gotas, toca una superficie (como el picaporte de una puerta o un lavabo) donde cayeron las gotas, o toca algo que una persona infectada haya tocado recientemente, puede contraer la gripe porcina H1N1.
Las personas que la padecen pueden propagarla un día antes de presentar síntomas y hasta 7 días después de enfermarse. Los niños pueden ser contagiosos hasta 10 días.
A pesar del nombre, no se puede contraer la gripe porcina por comer tocino, jamón o cualquier otro producto de cerdo.
Síntomas de la gripe porcina
Estos también son más o menos lo mismo que la gripe estacional. Pueden incluir:
- Tos
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Nariz congestionada o goteando
- Dolores de cuerpo
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Fatiga
Al igual que la gripe común, la gripe porcina puede provocar problemas más graves, como neumonía, una infección pulmonar y otros problemas respiratorios. Y puede empeorar una enfermedad como la diabetes o el asma. Si tiene síntomas como falta de aliento, vómitos intensos, dolor en el vientre o en los costados, mareos o confusión, llame a su médico o al 911 de inmediato.
¿Existen pruebas para la gripe porcina?
Sí. Sin una, es difícil saber si tienes gripe porcina o gripe estacional, porque la mayoría de los síntomas son los mismos. Si tiene gripe porcina, es más probable que se sienta enfermo y que tenga vómitos y malestar estomacal que con la gripe común. Pero una prueba de laboratorio es la única manera de saberlo. Ni siquiera una prueba rápida de gripe que pueda hacerse en el consultorio de su médico le dirá con certeza.
Para detectar la gripe porcina, el médico le pasa un hisopo (una versión más grande de los que hay en el baño) por el interior de la nariz, alrededor de la parte posterior de la garganta. Pero la prueba no es tan común ni tan extendida como las de la gripe común. Por lo tanto, las únicas personas que realmente necesitan hacerse la prueba son las que están en el hospital o las que corren un alto riesgo de sufrir problemas que pongan en peligro su vida a causa de la gripe porcina, como por ejemplo:
- Niños menores de 5 años
- Personas de 65 años o más
- Los niños y adolescentes (menores de 18 años) que reciben terapia de aspirina a largo plazo y que podrían estar en riesgo de padecer el síndrome de Reye después de haber sido infectados por la gripe porcina. El síndrome de Reye es una enfermedad que pone en peligro la vida y que está relacionada con el uso de la aspirina en los niños.
Mujeres embarazadas - Adultos y niños con problemas crónicos de pulmón, corazón, hígado, sangre, sistema nervioso, neuromusculares o metabólicos.
- Adultos y niños con sistemas inmunológicos debilitados (incluyendo aquellos que toman medicamentos para suprimir sus sistemas inmunológicos o que tienen VIH)
- Las personas en hogares de ancianos y otros centros de atención a largo plazo.
¿Cómo se trata?
Algunos de los mismos medicamentos antivirales que se utilizan para tratar la gripe estacional también funcionan contra la gripe porcina H1N1. El oseltamivir (Tamiflu), el peramivir (Rapivab) y el zanamivir (Relenza) parecen funcionar mejor, aunque algunos tipos de gripe porcina no responden al oseltamivir.
Estos medicamentos pueden ayudarle a recuperarse más rápidamente. También pueden hacer que se sienta mejor. Funcionan mejor cuando se toman dentro de las 48 horas siguientes a los primeros síntomas de la gripe, pero pueden ayudar incluso si los contrae más tarde.
Los antibióticos no harán nada por ti. Eso se debe a que la gripe es causada por un virus, no por una bacteria.
Los analgésicos de venta libre y los medicamentos para el resfriado y la gripe pueden ayudar a aliviar los dolores y la fiebre. No le dé aspirina a los niños menores de 18 años por el riesgo de padecer el síndrome de Reye. Asegúrese de que los medicamentos de venta libre para el resfrío no tengan aspirina antes de dárselos a los niños.
¿Existe una vacuna para la gripe porcina?
La misma vacuna contra la gripe que protege contra la gripe estacional también protege contra la cepa de gripe porcina H1N1. Puede recibirla en forma de inyección o de aerosol nasal. De cualquier manera, «enseña» a su sistema inmunológico a atacar el virus real.
Además de la vacuna contra la gripe, hay otras cosas que puedes hacer para mantenerte sano:
Lavarse las manos durante el día con agua y jabón. Canta la canción del «Feliz Cumpleaños» dos veces para asegurarte de que te has lavado lo suficiente. O usa un desinfectante de manos a base de alcohol.
No te toques los ojos, la nariz o la boca.
Evite a las personas que están enfermas.
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